My dear parishioners of Queen of Angels and St. Matthias, 
First, I owe you an update on developments in our merging of the two former parishes that on paper took place on August 1 but has been happening more organically since then. This letter will be a bit longer because it contains three months’ worth of news and three months’ worth of plans.
On September 15 our parish staff, Parish Council and Finance Council met with Renew My Church representatives to get a more detailed view of the process for Operations Transition, the stage of the RMC process we are now in. This transition has included centralizing our bill-paying in August, our payroll processing in September, and realigning our bank accounts in October. We are consolidating our resources so we can get on with the work of building our new reality, such as choosing a permanent name for the parish, and determining what our corner of the earthly kingdom will look like.
Also in September, the Congregation for the Clergy at the Vatican wrote back of the decision to uphold Cardinal Cupich’s decree joining the parishes and reject the arguments presented by the St. Matthias Church Preservation Team against the stated rationale for eventually closing St. Matthias Church. While there is another opportunity for appeal in the coming weeks, I have discussed with the parishioners at St. Matthias that there is very slim hope of a different decision on a second appeal.
Where we come from is extremely important to who we are. I appreciate deeply that what the St. Matthias Church Preservation team is trying to do is rooted in their love for the local community, the beautiful church building, and the sacrifices made by one to enrich the other. As Christians who follow Jesus Christ, our identity leads us to our mission. At each Baptism, each new Catholic is anointed with the Sacred Chrism and given a lit candle that together remind them they are ready to participate in the mission of Christ, to be guided by Christ and be light to others.
To point the way, let us listen for three clear invitations from our Lord that are spoken through the words of upcoming Readings we will hear in the next few months at Masses. They coincide with turning points in our roadmap as a parish community for the next few months.
“Come, you who are blessed by my Father. Inherit the kingdom prepared for you from the foundation of the world. For I was hungry and you gave me food, I was thirsty and you gave me drink, a stranger and you welcomed me, naked and you clothed me, ill and you cared for me, in prison and you visited me.” – from the Gospel for the Solemnity of Our Lord Jesus Christ, King of the Universe, November 22, 2020
This Gospel from the final Sunday of the liturgical year gives us the Corporal Works of Mercy, one of the best illustrations in Scripture of what we are called to do as a church in imitation of Jesus. A Christ-like Christian community reaches out to others and does not just look to preserve what once was. We need to be able to recognize Christ in one another and in the people in our community whom we do not yet know – people seeking community, seeking truth, and seeking our help. Over the years, so many people have found a spiritual home in the communities at St. Matthias and at Queen of Angels. Who are the others, Jesus in disguise, who have yet to find (or return to) a spiritual home with our community?
A combined parish does not erase the ministries through which we reach out to others, but rather it frees up resources to support the work of those ministries. Property insurance and deferred maintenance for aging buildings are huge expenses for a parish, and our combined parish now claims 7 buildings. A combined parish can offer services that the former churches could not. Queen of Angels will receive a stronger connection to outreach ministries like the Onam Center and Common Pantry, while St. Matthias will inherit a robust SPRED program and Domestic Violence Outreach ministry.
Some have described the shuttering of churches as just another sad sign of the changing times, like the closing of mom-and-pop stores and the omnipresence of big box stores and online retailers that take over their former role in the community. But the difference is, whether the combined parish feels like a corporation or like the Body of Christ is largely up to us, in how we present and develop our outreach to the community around us.
“Come, you nations, and adore the Lord. For today a great light has come upon the earth.”
– from the Gospel Acclamation verse for Christmas Day, December 25, 2020
Gone are the days when every family on your street was Catholic, when the Lincoln Square community was so richly Catholic that it could sustain multiple Catholic churches populated by German Catholics, Irish Catholics, Polish Catholics, Catholics living north of Lawrence, Catholics living south of Lawrence. St. Matthias was the first Catholic community in the area, lighting the spark of faith that would grow and flourish among the German immigrants taming the marshland and planting their cucumber fields. Queen of Angels was the first Catholic community in the area established as an English-speaking, multi-ethnic parish, welcoming a broader spectrum of the faithful as the neighborhood changed from suburban farmland to urban transportation hub and the newly arrived immigrant families grew into the following generations of native-born.
As time has passed and the neighborhood has changed, many children who grew up in our communities moved out of the immediate neighborhood to raise their own families, but kept coming back – maybe every Sunday; maybe to send their children to a Catholic school; maybe just at Christmas, Easter, or special celebrations each year; or maybe just for milestone sacraments. All are part of the Queen of Angels and St. Matthias Parish family.
I announced in mid-October at all our parish Masses that St. Matthias Church will remain open for Christmas 2020. This delay from the original recommendation to close by the beginning of Advent (November 28) reflects the pandemic-driven delay of the official unification from July 1 to August 1. It also gives us flexibility to offer additional Masses in two sites at Christmas, when our churches are normally more filled, so that those able to come to church under social distancing, can. And after listening to my parishioners, as a Pastor I just really felt changing the Mass schedule in the holiday season would be insensitive.
This will be a Christmas season to celebrate the ways in which Jesus has been born among us in our separate church communities, before we turn our eyes to the future. It will be a time for us to contemplate how we will continue to shine Christ’s light so that others may see.
“Come, and you will see.”
– John 1:39, from the Gospel for the Second Sunday in Ordinary Time, January 17, 2021
These words of Jesus to the disciples of John the Baptist have been part of the invitation to our churches’ shared RCIA program for many years. We repeat the words of Jesus as we ask our friends and neighbors who have curiosity about the Catholic faith to come and see all that our Catholic tradition has to offer. I now repeat them to you, the parishioners of St. Matthias Parish and Queen of Angels Parish, to invite you to join us, in person or through Spiritual Communion in our streaming Masses, for united worship from Queen of Angels Church beginning on the weekend of January 23-24, 2021.
This means that St. Matthias Church will no longer have regular Masses after Sunday, January 17, with all regular parish Masses taking place at Queen of Angels Church. This is both the recommendation of the Renew My Church Commission and what must happen for us to grow together as one parish community. Although regular worship there will cease, the church will remain available for a time for the use of St. Matthias School and perhaps for funerals. This gives us a firmer timeline for making plans, and we will never build community in our parish if we do not learn how to worship together as one people.
As always, be assured of my prayers for our unification, and please pray for me. If you have any questions or concerns, please email me at frjim@queenofangelschicago.org.
Monsignor Jim Kaczorowski
Pastor, Queen of Angels and St. Matthias Parish
Mis queridos feligreses de Reina de los Ángeles y San Matías,
Primero, les debo una actualización sobre el desarrollo de la unificación de las dos antiguas parroquias que en papel tomó lugar el 1º de agosto, pero que continúa desarrollándose de manera más orgánica desde entonces. Esta carta será un poco más larga que de costumbre porque contiene tres meses de noticias y tres meses de planes.
El 15 de septiembre, nuestro personal parroquial, el Consejo Parroquial y el Consejo de Finanzas se reunieron con representantes de Renueva Mi Iglesia (RMC) para obtener más detalles sobre el proceso de Transición de Operaciones, cual es la etapa del proceso de Renueva Mi Iglesia (RMC) en la que estamos ahora. Esta transición ha incluido la centralización de nuestros pagos de facturas en agosto, nuestro procesamiento de nómina en septiembre y la realineación de nuestras cuentas bancarias en octubre. Estamos consolidando nuestros recursos para poder seguir con el trabajo de construir nuestra nueva realidad, como elegir un nombre permanente para la parroquia, y determinar cómo será nuestro rincón del reino terrenal.
También en septiembre, la Congregación para el Clero en el Vaticano nos escribió sobre la decisión de llevar acabo el decreto del Cardenal Cupich de unir a las parroquias y rechazaron los argumentos que el Equipo de Preservación de la Iglesia de San Matías expresó en contra de las razones que se les presentó anteriormente para finalmente cerrar la Iglesia de San Matías. Aunque hay la posibilidad de otra oportunidad de volver a apelar en las semanas que vienen, he hablado con los feligreses de la Iglesia de San Matías que hay muy pocas esperanzas de que una segunda apelación obtenga diferentes resultados.
De dónde venimos es extremadamente importante a quienes somos. Aprecio profundamente lo que el Equipo de Preservación de la Iglesia de San Matías intenta hacer y que nace del amor a su comunidad, al hermoso edificio que es su iglesia, y los sacrificios hechos por uno para enriquecer al otro. Como cristianos que siguen a Jesucristo, nuestra identidad nos conduce a nuestra misión. En cada Bautismo, cada católico nuevo es ungido con el Crisma Sagrado y recibe una vela encendida que juntos sirven para recordarle que está listo(a) para participar en la misión de Cristo, para ser guiados por Cristo y para ser la luz de Cristo para los demás.
Para señalar el camino, escuchemos las tres invitaciones que nos hace nuestro Señor muy claramente por medio de las palabras que escucharemos en las lecturas de los próximos meses. Estas invitaciones coinciden con momentos decisivos en nuestra ruta como una comunidad parroquial durante los próximos meses.
‘Vengan, benditos de mi Padre; tomen posesión del Reino preparado para ustedes desde la creación del mundo; porque estuve hambriento y me dieron de comer, sediento y me dieron de beber, era forastero y me hospedaron, estuve desnudo y me vistieron, enfermo y me visitaron, encarcelado y fueron a verme’. – del Evangelio de la solemnidad de Nuestro Señor Jesucristo, Rey del Universo, 22 de noviembre del 2020
Este Evangelio del último domingo del año litúrgico nos da las Obras Corporales de Misericordia, una de las mejores ilustraciones en las Escrituras sobre lo que somos llamados a hacer como una iglesia que busca imitar a Jesús. Una comunidad semejante a Cristo extiende su mano a otros y no sólo busca preservar lo que una vez fue. Debemos poder reconocer a Cristo los unos con los otros y en las personas de nuestra comunidad a las que aún no hemos conocido: personas en busca de comunidad, en busca de la verdad y en busca de nuestra ayuda. A lo largo de los años, muchas personas han encontrado un hogar espiritual en las comunidades de San Matías y de Reina de los Ángeles. ¿Quiénes son los otros?, Jesús en disfraz, que aún no han encontrado (o regresado) a un hogar espiritual con nuestra comunidad.
El combinar las parroquias no borrará los ministerios por los cuales podemos alcanzar a los demás, sino que libera recursos que pueden brindar más apoyo a la labor de esos ministerios. El seguro de una propiedad y el mantenimiento aplazado de edificios antiguos son gastos enormes para una parroquia, y nuestra parroquia combinada ahora reclama a siete edificios. Una parroquia combinada puede ofrecer servicios que las iglesias anteriores no pudieron ofrecer ellas solas. Reina de los Ángeles recibirá una conexión más fuerte a ministerios de alcance como el Centro Onam y la Despensa Común, mientras que San Matías heredará un sólido programa de SPRED y un Ministerio de Alcance que apoya a víctimas de Violencia Doméstica.
Algunos han descrito la clausura de iglesias como cualquier otra triste señal de como han cambiado los tiempos, como el cierre de negocios pequeños que una vez formaron gran parte de la comunidad y la omnipresencia de las tiendas grandes y minoristas por línea que han reemplazado a esos negocios pequeños. Pero la diferencia es que, depende en gran medida de nosotros que la iglesia combinada se sienta como una corporación o como el cuerpo de Cristo, por la forma en la que presentamos y desarrollamos nuestros ministerios de alcance a la comunidad que nos rodea.
‘Venid, naciones, y adorad al Señor. Porque hoy ha venido una gran luz sobre la tierra.’
– del verso de la aclamación evangélica del día de Navidad, 25 de diciembre del 2020
Atrás han quedado los tiempos cuando cada familia en nuestra cuadra era católica, cuando la comunidad de Lincoln Square era tan ricamente católica que podía sostener a varias iglesias católicas pobladas por católicos alemanes, católicos irlandeses, católicos polacos, católicos que vivían al norte de la Lawrence y católicos que vivían al sur de la Lawrence. La Iglesia de San Matías fue la primera comunidad católica en la zona, iluminando una chispa de fe que crecería y florecería entre los inmigrantes alemanes mientras domaban las marismas y plantaban sus campos de pepino. La Iglesia de Reina de los Ángeles, fue la primera comunidad católica que se estableció en el área como una parroquia multiétnica de habla inglesa, dando la bienvenida a un espectro más amplio de fieles mientras el vecindario cambiaba de ser tierras suburbanas de cultivo a un centro urbano de transporte y las familias inmigrantes recién llegadas crecieron hasta formar las siguientes generaciones de nativos.
A medida que el tiempo ha pasado y el vecindario ha cambiado, muchos de los niños que se criaron en nuestras comunidades se mudaron fuera del vecindario para criar a sus propias familias, pero continúan regresando – tal vez cada domingo; tal vez para traer a sus hijos a una escuela católica; tal vez sólo el día de Navidad, de Pascua, o celebraciones especiales cada año; o tal vez sólo para recibir el siguiente sacramento. Todos forman parte de la familia parroquial de Reina de los Ángeles y de San Matías.
En el medio de octubre, anuncié en todas nuestras misas parroquiales que la Iglesia de San Matías permanecería abierta para la Navidad del 2020. A causa de la pandemia, hubo un retraso en la recomendación original de cerrar la iglesia de San Matías al inicio del Adviento (28 de noviembre) como la unificación oficial de las iglesias no se llevó acabo hasta el 1º de julio al 1º de agosto. También nos da la flexibilidad de ofrecer misas adicionales en dos sitios durante la Navidad, que es cuando nuestras iglesias suelen estar más llenas de lo normal, y permitirles escuchar misa, en persona, a quienes tengan la habilidad de asistir bajo distanciamiento social. Además, después de escuchar a mis feligreses, como su pastor, realmente sentí que cambiar el horario de las misas durante la época navideña sería insensible.
Esta será una época navideña para celebrar las maneras en que Jesús ha nacido entre nosotros dentro de nuestras propias comunidades parroquiales, antes de volver nuestros ojos hacia el futuro. Será un tiempo para contemplar cómo seguiremos alumbrando la luz de Cristo para que otros la vean.
“Ven, y verás.”
– Juan 1:39, del Evangelio para el segundo domingo en el tiempo ordinario, 17 de enero de 2021
Estas palabras que Jesús pronunció a los discípulos de Juan el Bautista han formado parte de la invitación al programa de RICA compartido entre nuestras iglesias durante muchos años. Repetimos las palabras de Jesús mientras les pedimos a nuestros amigos y vecinos que tienen curiosidad por la fe católica que vengan a ver todo lo que nuestra tradición católica tiene que ofrecer. Ahora se las repito a ustedes, los feligreses de la Parroquia de San Matías y Reina de los Ángeles, para invitarlos a que se unan a nosotros, en persona o a través de la Comunión Espiritual en nuestras Misas transmitidas por internet (en YouTube), para orar unidos desde la Iglesia de Reina de los Ángeles a partir del fin de semana del 23-24 de enero del 2021.
Esto significa que la Iglesia de San Matías ya no tendrá misas regulares después del domingo 17 de enero del 2021, sino que todas las misas regulares se llevarán a cabo en la Iglesia de Reina de los Ángeles. Esta es tanto la recomendación de la Comisión de Renueva Mi Iglesia como lo que debe suceder para poder crecer juntos como una sola comunidad parroquial. Aunque ya no se celebrará misa regular, en San Matías, la iglesia permanecerá disponible a la Escuela de San Matías y posiblemente para funerales, por un tiempo. Esto nos provee una cronología más firme y clara para formar planes, y nunca construiremos una comunidad en nuestra parroquia si no aprendemos a orar juntos como un sólo pueblo.
Como siempre, tengan la seguridad de mis oraciones por la unificación de nuestras parroquias, y por favor oren por mí. Si tienen alguna pregunta o inquietud, por favor envíenme un correo electrónico a frjim@queenofangelschicago.org.
Monseñor Jim Kaczorowski
Párroco de la Parroquia Reina de los Ángeles y San Matías